PARTE 2

Julian impallidì nel momento in cui riconobbe Elena dall’altra parte del corridoio dell’aereo.

Per alcuni secondi nessuno dei due pronunciò una parola.

Intorno a loro, l’imbarco continuava normalmente. I passeggeri sistemavano i bagagli, cercavano i propri posti e parlavano tra loro. Gli assistenti di volo si muovevano con discrezione lungo il corridoio.

Ma per Julian il resto della cabina sembrava improvvisamente scomparso.

— Elena… che ci fai qui?

Lei appoggiò con calma il cappotto sulle gambe e posò la carta d’imbarco sul sedile accanto.

Posto 7C.

— Sto andando a Miami.

Julian la fissò.

Quella risposta era sufficiente per far capire che qualcosa non andava.

Tre giorni prima aveva detto a Elena di dover partire per Chicago per un incontro urgente di lavoro. Aveva persino parlato del freddo che avrebbe trovato e le aveva chiesto di ricordargli di mettere in valigia il cappotto pesante.

Ora quel cappotto era sistemato nella cappelliera sopra il suo sedile.

E l’aereo non stava andando a Chicago.

Stava per partire verso sud.

Accanto a Julian sedeva Chloe.

La giovane donna aveva un’espressione tesa. Sembrava molto meno sicura di sé rispetto alle fotografie che Elena aveva visto nelle settimane precedenti.

Chloe guardò Julian.

— Mi avevi detto che lei conosceva tutta la situazione.

Julian abbassò immediatamente la voce.

— Non parlarne qui.

Elena quasi sorrise.

Quella frase le era fin troppo familiare.

Per dodici anni Julian aveva avuto un modo particolare di affrontare le conversazioni difficili.

Quando Elena poneva domande scomode, lui le chiedeva di aspettare.

Quando lei insisteva, le diceva che stava esagerando.

E quando la discussione diventava troppo seria, abbassava la voce e rimandava tutto a un momento successivo.

Alla fine, quel momento non arrivava mai.

Ma quella volta Elena non era salita sull’aereo per litigare.

Aveva portato con sé qualcosa di molto più importante.

Le prove delle domande che si era posta per mesi.

Un’assistente di volo si fermò vicino ai loro posti.

— Va tutto bene?

Elena le sorrise.

— Sì, grazie.

L’assistente continuò il suo giro.

Julian attese qualche secondo.

— Elena, qualunque cosa tu abbia sentito, non è come pensi.

Lei lo guardò con calma.

— So già abbastanza.

Aprì la cartella che teneva sulle ginocchia.

Julian si irrigidì.

Elena tirò fuori alcune fotografie.

La prima mostrava Julian insieme a Chloe all’uscita di un albergo.

La seconda li ritraeva mentre parlavano davanti a un edificio per uffici.

La terza era stata scattata durante un incontro privato.

Chloe guardò le immagini e poi Julian.

— Ci hai fatto controllare?

Elena rispose senza alzare la voce.

— Avevo bisogno di capire perché mio marito continuasse a raccontarmi versioni diverse della stessa storia.

Julian cercò di mantenere un’espressione impassibile.

— Non sai tutta la situazione.

— Allora spiegamela.

Lui rimase in silenzio.

Elena estrasse un documento dalla cartella.

Questa volta Julian non riuscì a nascondere la preoccupazione.

Riconobbe immediatamente il documento.

— Dove l’hai trovato?

— Il mio avvocato me l’ha consegnato.

— Non avresti dovuto…

— Il mio nome compare nei documenti. Avevo il diritto di sapere cosa stava succedendo.

Chloe prese il documento con lo sguardo.

— Di cosa si tratta?

Elena si voltò verso di lei.

— Di alcune decisioni finanziarie prese senza che io fossi informata.

Chloe guardò Julian.

— Mi avevi detto che non c’erano problemi.

Julian non rispose.

Elena continuò:

— Per mesi mi hai assicurato che tutto era sotto controllo. Ma più controllavo i documenti, più trovavo contraddizioni.

Julian si guardò intorno.

— Non possiamo discuterne qui.

— Perché?

— Perché ci sono altre persone.

Elena inclinò leggermente la testa.

— Hai paura che qualcuno senta?

Julian rimase zitto.

Lei lo osservò.

Per mesi aveva immaginato quel confronto.

Aveva pensato che avrebbe urlato.

Aveva immaginato di piangere, di chiedere spiegazioni e di pretendere che lui ammettesse ogni cosa.

Ma ora che finalmente erano uno davanti all’altra, Elena provava qualcosa di diverso.

Non voleva più convincere Julian a dirle la verità.

Voleva scoprirla da sola.

Prese un altro documento.

— Questa mattina ho fatto un’altra cosa.

Julian la fissò.

— Cosa?

— Ho chiesto al mio legale di mettere sotto protezione i miei interessi nell’azienda.

Il volto di Julian cambiò.

— Hai fatto questo prima di venire qui?

— Sì.

— Senza dirmelo?

— Esattamente come hai fatto tu con tante altre cose.

Julian strinse la mascella.

— Hai parlato con il consiglio?

— Ho chiesto che la situazione venisse verificata.

— Cosa hai detto?

Elena lo guardò negli occhi.

— Ho detto che volevo chiarezza.

Julian abbassò lo sguardo.

Chloe sembrava sempre più confusa.

— Julian, cosa sta succedendo davvero?

Lui non rispose.

Elena notò qualcosa.

Il nervosismo di Julian non sembrava legato soltanto ai documenti finanziari.

C’era qualcosa di più.

Qualcosa che lo spaventava.

Fu allora che Elena pronunciò un nome.

— Northstar.

Chloe smise di respirare per un istante.

Julian la guardò immediatamente.

— Non parlare di questo.

Elena lo osservò attentamente.

— Perché?

— Perché non sai cosa significa.

— Allora spiegamelo.

Julian scosse la testa.

— Non qui.

Elena guardò Chloe.

La giovane donna teneva stretta una piccola borsa di pelle.

Non l’aveva mai lasciata.

— Cosa c’è dentro? — chiese Elena.

Chloe abbassò gli occhi.

Julian intervenne:

— Non riguarda te.

Elena lo fissò.

— Se riguarda mia figlia, riguarda anche me.

Quella frase cambiò l’atmosfera.

Chloe guardò Julian.

Poi aprì lentamente la borsa.

Julian allungò una mano.

— Chloe, no.

Lei si fermò.

— Sono stanca di nascondere tutto.

Estrasse una busta color crema.

Era abbastanza spessa e aveva un nome scritto a mano sul davanti.

Elena la vide.

Per un attimo non riuscì a respirare.

Maya Vale.

Il nome completo di sua figlia.

Elena guardò Chloe.

— Dove l’hai presa?

Chloe appoggiò la busta sul tavolino.

Julian chiuse gli occhi.

— Elena…

— Cosa contiene?

Julian fece per prendere la busta.

Elena la tirò verso di sé.

— No.

Lui la guardò.

— Non aprirla.

— Perché?

Julian rimase in silenzio.

Poi disse:

— Perché dopo averla aperta, alcune cose non potranno più essere dimenticate.

Elena lo fissò.

— È una minaccia?

— No.

Julian scosse la testa.

— È un avvertimento.

Chloe prese fiato.

— Non sono venuta con Julian per stare con lui.

Elena si voltò verso di lei.

— Allora perché sei qui?

— Dovevo consegnare quella busta.

— A chi?

— A una donna di nome Sofia Maren.

Julian abbassò lo sguardo.

Elena lo notò.

— Chi è Sofia?

Chloe rispose:

— Una persona che lavorava per Northstar molti anni fa.

— E cos’era Northstar?

Chloe esitò.

— All’inizio era un programma di ricerca privato.

Elena guardò Julian.

— E tu cosa c’entravi?

Lui rimase in silenzio per qualche secondo.

Poi disse:

— Mio padre ne sapeva molto.

Elena rimase sorpresa.

— Richard?

Julian annuì.

Richard Vale era il padre di Julian.

Era morto molti anni prima, almeno secondo la versione che Elena aveva sempre conosciuto.

La sua morte era stata un argomento che Julian aveva evitato per gran parte del loro matrimonio.

Elena lo guardò.

— Mi hai sempre detto che tuo padre era morto prima che ci conoscessimo.

— È quello che credevo anch’io.

— Cosa significa?

Julian non rispose immediatamente.

Chloe abbassò la voce.

— Alcune cose su quella vecchia organizzazione non sono mai state raccontate pubblicamente.

Elena sentì crescere la propria inquietudine.

— Che tipo di cose?

Chloe esitò.

— Avevano raccolto informazioni su alcune famiglie.

Elena aggrottò la fronte.

— Informazioni personali?

— Sì.

— E perché?

Julian intervenne:

— Dicevano che servivano per ricerche mediche.

Elena lo fissò.

— E tu ci credevi?

Julian abbassò gli occhi.

— All’inizio sì.

Elena sentì un nodo allo stomaco.

— E Maya?

Il silenzio fu immediato.

Julian finalmente parlò.

— Alcuni dati riguardanti Maya furono raccolti quando era molto piccola.

Elena rimase immobile.

— Cosa stai dicendo?

— Sto dicendo che alcune persone sapevano cose su nostra figlia che io non avrei dovuto permettere.

La voce di Elena tremò.

— Hai fatto qualcosa senza dirmelo?

Julian non rispose.

Per Elena, quel silenzio era già una risposta.

Improvvisamente alcuni ricordi tornarono alla mente.

Maya aveva avuto una visita medica quando aveva sei anni.

Julian aveva detto che era un controllo normale.

Elena non aveva fatto altre domande.

All’epoca si fidava completamente di suo marito.

Ora quella fiducia le sembrava uno dei più grandi errori della sua vita.

— Mi hai mentito.

Julian abbassò lo sguardo.

— Sì.

— Perché?

— Per paura.

Elena rimase sorpresa.

— Paura di cosa?

Julian guardò la busta.

— Di quello che avrebbe potuto succedere se la verità fosse venuta fuori.

Chloe intervenne:

— Ecco perché Sofia deve ricevere questa busta.

Elena la prese.

— Cosa c’è dentro?

— Una parte della storia.

Elena guardò Julian.

— E tu la conosci?

Lui rimase in silenzio.

Poi disse:

— Non tutta.

Elena aprì lentamente la busta.

Dentro c’erano diversi fogli e una fotografia.

Prese prima la fotografia.

Rimase immobile.

L’immagine mostrava un uomo anziano seduto in una stanza.

Aveva i capelli grigi, il volto più magro e un’espressione seria.

Elena riconobbe immediatamente quella persona.

Era Richard Vale.

Il padre di Julian.

L’uomo che, secondo i documenti familiari, era morto molti anni prima.

Elena guardò la data.

Il cuore cominciò a batterle più velocemente.

La fotografia era stata scattata anni dopo la data ufficiale della sua morte.

— Non è possibile…

Julian distolse lo sguardo.

Elena girò lentamente la fotografia.

Sul retro c’erano alcune annotazioni scritte a mano.

Non erano abbastanza chiare da spiegare tutto.

Ma una cosa era evidente.

Richard era stato vivo molto più a lungo di quanto Julian avesse raccontato.

E qualcuno aveva conservato quella fotografia per anni.

Elena sollevò lo sguardo.

— Perché?

Nessuno rispose.

— Perché avete nascosto tutto questo?

Julian rimase immobile.

Chloe guardò la busta.

— Perché la storia non è iniziata con te e Julian.

Elena sentì un brivido.

— Cosa significa?

Chloe esitò.

— Significa che alcune persone conoscevano la tua famiglia molto prima che tu sapessi della loro esistenza.

Elena strinse la fotografia.

Per la prima volta capì che il tradimento di Julian poteva essere soltanto una parte di qualcosa di molto più grande.

Non si trattava più soltanto di bugie matrimoniali.

Non si trattava soltanto di denaro.

E non si trattava nemmeno soltanto del passato di Richard.

Al centro di quella storia c’era Maya.

Sua figlia.

La bambina che Elena aveva sempre cercato di proteggere.

La domanda che ora la tormentava era semplice, ma terribile:

Perché qualcuno aveva raccolto informazioni sulla sua famiglia senza che lei ne fosse consapevole?

Elena guardò ancora una volta la fotografia.

Poi osservò Julian.

— Voglio sapere tutto.

Julian non rispose.

L’aereo iniziò la fase di decollo.

Elena strinse la busta tra le mani.

Questa volta non avrebbe lasciato che nessuno decidesse quali verità meritava di conoscere.

La storia che aveva cercato di capire per mesi era appena entrata in una nuova fase.

E la risposta che stava cercando avrebbe potuto cambiare per sempre il rapporto tra Elena, Julian e Maya.

La storia continua nella prossima parte.