Parte 2

La frase evidenziata conteneva appena ventitré parole, eppure la rilessi così tante volte che le lettere cominciarono a confondersi davanti ai miei occhi.

Jerome Carter sedeva in silenzio dall’altra parte della scrivania, concedendomi tutto il tempo di cui avevo bisogno.

Lessi di nuovo quella clausola.

Qualsiasi eredità destinata a mio nipote, Scott Michael Collins, resterà subordinata al mantenimento in buona fede del suo matrimonio con Avery Lynn Collins per almeno dodici mesi dopo la mia morte.

Stringevo il documento con forza.

«Dodici mesi…» sussurrai.

Jerome annuì.

«Tua suocera è morta appena sei settimane fa. Secondo le disposizioni del suo testamento, Scott avrebbe dovuto rimanere sposato con te per quasi un altro anno prima di ricevere l’intera eredità.»

Lo guardai incredula.

«Ma Scott mi aveva detto che aveva già ereditato tutto.»

«Non mentiva del tutto,» rispose Jerome. «Era il principale beneficiario… ma solo a condizione che rispettasse tutte le clausole previste nel testamento.»

Abbassai di nuovo gli occhi sul foglio, sperando di aver capito male.

Doveva esserci un’altra spiegazione.

Un paragrafo che mi era sfuggito.

Un’eccezione legale.

Qualunque cosa.

«Perché Evelyn avrebbe inserito una clausola del genere?» domandai.

Jerome intrecciò lentamente le mani.

«Ho esaminato testamenti per molti anni,» disse. «Le persone raramente impongono condizioni senza un motivo preciso.»

Pensai a Evelyn Collins.

Aveva sempre avuto un’eleganza discreta. Non era particolarmente espansiva, ma osservava ogni cosa. Ricordava ogni compleanno, scriveva biglietti a mano e ascoltava con attenzione quando qualcuno parlava.

Soprattutto, sapeva leggere le persone.

In particolare Scott.

«C’era sempre qualcosa di diverso nel modo in cui lo guardava,» dissi lentamente. «Non l’ho mai capito.»

Jerome rimase in silenzio.

«L’ho incontrata solo poche volte,» continuai. «Scott diceva sempre che non erano più molto legati. Sosteneva che fosse diventata difficile da gestire.»

Mi interruppi.

All’improvviso riaffiorò un ricordo che non avevo più ripensato da mesi.

«Una volta mi telefonò mentre Scott era fuori città.»

Jerome si sporse leggermente in avanti.

«Che cosa ti chiese?»

Deglutii.

«Mi chiese se fossi felice.»

«E tu cosa rispondesti?»

Un sorriso appena accennato attraversò il mio volto, ma non aveva nulla di felice.

«Le dissi che andava tutto bene.»

Quelle parole mi pesavano molto di più adesso.

Le avevo parlato del lavoro, dei lavori in casa, della normale vita matrimoniale.

Non le avevo mai confessato quanto mi sentissi sola.

Non le avevo detto quanto Scott fosse diventato distante.

Né quanto spesso il silenzio avesse ormai preso il posto delle conversazioni.

Jerome abbassò lo sguardo sul testamento.

«Forse Evelyn aveva già intuito la verità,» disse con voce pacata.

Per la prima volta da quando il mio matrimonio era crollato, mi domandai se qualcuno avesse visto ciò che avevo trascorso anni a nascondere… perfino a me stessa.

Un dolore silenzioso si fece strada dentro di me.

Non era esattamente tristezza.

Era la consapevolezza che Evelyn aveva cercato di aiutarmi molto prima che tutto andasse in pezzi… e io le avevo risposto con mezze verità accuratamente costruite.

Mi aveva dato l’occasione di essere sincera.

E io avevo preferito proteggere l’immagine del mio matrimonio.

«Che cosa succede adesso?» chiesi a bassa voce.

L’espressione di Jerome rimase calma.

«Per il momento,» rispose, «non prendere decisioni impulsive.»

Aggrottai la fronte.

«Che cosa intendi?»

«Non affrontare Scott. Non parlargli del testamento. E non discutere di questa vicenda con nessuno finché non avremo esaminato tutta la documentazione relativa al vostro divorzio.»

«Ho già firmato tutti i documenti,» gli ricordai.

«Sì,» rispose Jerome. «Ma firmare dei documenti e concludere legalmente un divorzio non sono sempre la stessa cosa.»

Lo fissai senza capire.

Continuò con calma.

«Se informazioni finanziarie importanti ti sono state nascoste intenzionalmente, oppure se sei stata spinta a prendere decisioni senza conoscere tutti i fatti, potrebbero esserci ancora delle possibilità legali.»

Mi appoggiai lentamente allo schienale della sedia.

All’improvviso, tutto ciò in cui avevo creduto nelle ultime settimane cominciò a vacillare.

Scott aveva insistito che non ci fosse più nulla di cui parlare.

Diceva che il matrimonio era finito.

Che dividere rapidamente le nostre vite fosse la soluzione più semplice.

All’epoca avevo creduto a ogni sua parola.

Adesso non ero più sicura che fosse stato sincero.

Jerome prese un’altra cartella appoggiata accanto al testamento.

«Vorrei farti alcune domande,» disse.

«Prenditi tutto il tempo che ti serve e rispondi con la massima sincerità.»

Annuii.

«Quando Scott ti ha chiesto il divorzio,» iniziò Jerome, «chi ha affrontato per primo l’argomento?»

«Lui.»

«E sembrava sorpreso quando hai accettato?»

Ripensai a quella sera.

Al silenzio.

Al discorso che sembrava provato davanti allo specchio.

Alla pila di documenti già pronta sul tavolo della cucina.

«Sì,» ammisi dopo una lunga pausa.

«Sembrava… quasi sollevato.

Eppure avevo la sensazione che si aspettasse che io mi opponessi.»

Jerome annotò qualcosa.

«Ti ha incoraggiata a rivolgerti a un avvocato scelto da te?»

«No.»

«Ti ha suggerito di usare il suo?»

Annuii lentamente.

«Diceva che avrebbe fatto risparmiare tempo.»

Jerome richiuse il taccuino.

«A volte,» disse con calma, «i dettagli più importanti si nascondono proprio dietro quelle decisioni che qualcuno cerca di farci prendere in fretta.»