«Lasciate chiuso. Il saluto è già stato fatto. Vorrei che finisse tutto in fretta.»

Riconobbi immediatamente quella voce.

Era mio marito.

Non riuscivo ad aprire gli occhi, parlare o sollevare le braccia, ma potevo sentirlo perfettamente. E proprio quelle poche parole mi fecero comprendere qualcosa di terrificante: ero viva, e la persona che avrebbe dovuto proteggermi non sembrava affatto interessata a scoprirlo.

Mi chiamo Samantha, ho trentasei anni e per quasi nove anni avevo creduto di avere un matrimonio stabile con Christopher. Non perfetto, certo, ma abbastanza solido da farmi pensare di conoscere l’uomo che dormiva accanto a me ogni notte.

Quella mattina scoprii quanto mi fossi sbagliata.

Quando ripresi lentamente coscienza, intorno a me non c’era alcuna luce. Sentivo la schiena contro una superficie rigida e uno spazio incredibilmente stretto attorno al corpo. Nell’aria stagnante aleggiava un intenso profumo di fiori.

Provai a muovere una mano.

Il mio corpo non reagì.

Tentai di chiamare aiuto, ma dalla gola non uscì praticamente nulla.

All’inizio pensai a un incubo. Poi percepii un movimento: il luogo in cui mi trovavo oscillava leggermente, come se qualcuno mi stesse trasportando.

Fu allora che compresi.

Ero chiusa in una bara.

Cercai disperatamente di ricostruire le ore precedenti.

La sera prima ero stata a casa con Christopher. Pamela, una donna che conoscevamo da anni e che consideravo una persona fidata, era passata per consegnarci alcune carte. Avevamo parlato per un po’, poi avevo cominciato improvvisamente a sentirmi debole.

Ricordavo Christopher che mi accompagnava verso il divano.

«Non sforzarti», mi aveva detto con voce rassicurante. «Riposa. Domani starai meglio.»

Dopo quel momento, i miei ricordi si interrompevano.

Adesso, invece, sentivo delle persone camminare sopra di me.

Quando riconobbi Christopher e Pamela, per qualche secondo fui invasa dal sollievo. Ero convinta che da un momento all’altro qualcuno avrebbe aperto la bara e si sarebbe accorto dell’errore.

Poi sentii Pamela parlare.

«Quando sarà tutto concluso, non dovremo più comportarci come se niente fosse.»

Christopher rispose a voce bassa, ma abbastanza chiaramente perché potessi sentirlo.

Parlarono dell’eredità lasciatami da mio padre.

In quel momento, molti dettagli che negli ultimi mesi mi erano sembrati insignificanti assunsero improvvisamente un significato diverso.

Mio padre era morto due anni prima. Mi aveva lasciato alcuni beni e una proprietà intestati a me. Christopher aveva sempre sostenuto di non essere interessato a ciò che possedevo.

Eppure, vicino a quella tomba, lo sentii parlare del mio patrimonio come se stesse già programmando il futuro senza di me.

Non potevo sapere con certezza cosa fosse accaduto prima del mio risveglio, ma una cosa era evidente: Christopher non voleva che qualcuno controllasse nuovamente la bara.

Una terza voce interruppe la conversazione.

Apparteneva a un uomo anziano che lavorava nel cimitero.

«Non viene nessun altro?»

«No», rispose Christopher.

L’uomo esitò.

«Prima di procedere, siete sicuri di non volerla vedere un’ultima volta?»

Dentro di me implorai che insistesse.

Aprila.

Controlla.

Sono qui.

Ma Christopher rifiutò.

Disse semplicemente che non voleva prolungare quel momento e che preferiva concludere la cerimonia.

Poco dopo sentii i loro passi allontanarsi.

Non c’erano parenti attorno alla tomba. Nessun gruppo di amici. Nessuna lunga cerimonia.

Tutto sembrava essere stato organizzato con una rapidità insolita.

La paura rischiò di trasformarsi in panico, ma sapevo che dovevo conservare ogni briciolo di energia.

Poi sentii un rumore diverso.

Un cane.

Annusava vicino alla bara e produceva piccoli guaiti inquieti.

«Barnaby, vieni via», disse l’uomo anziano.

Il cane, però, continuava a tornare verso di me.

Pochi istanti dopo la bara cominciò a muoversi.

Stavano abbassandomi.

Sentii una pressione allo stomaco mentre scendevo lentamente, finché un leggero urto mi fece capire che avevo raggiunto il fondo.

Quindi arrivò il rumore della terra sopra il coperchio.

Prima poca.

Poi ancora.

Ogni suono rendeva più difficile mantenere la calma.

Pensai ai miei genitori, che non c’erano più. Pensai agli amici che forse non avevano avuto nemmeno il tempo di capire cosa stesse succedendo. E soprattutto pensai alla conversazione appena ascoltata.

Qualunque fosse la spiegazione, dovevo uscire da lì.

Barnaby cominciò ad abbaiare con insistenza.

Sentii l’uomo richiamarlo, ma il cane non si allontanò. Poco dopo avvertii le sue zampe muoversi sopra il coperchio.

Fu allora che qualcosa cambiò.

Riuscii finalmente a piegare un dito.

Aspettai qualche secondo e provai ancora.

La mano rispose.

Raccolsi tutte le forze rimaste e colpii piano il legno dall’interno.

Una volta.

Silenzio.

Il cane smise improvvisamente di abbaiare.

«Aspetta…» disse l’uomo.

Trattenni il respiro e colpii nuovamente il coperchio.

Questa volta più forte.

Seguì un silenzio che mi sembrò interminabile.

Poi udii una voce gridare da sopra.

«Zachary! Vieni subito qui! Dobbiamo tirarla fuori!»

Cominciarono a rimuovere rapidamente la terra.

Per la prima volta da quando avevo ripreso conoscenza, sentii nascere dentro di me qualcosa di diverso dalla paura.

Speranza.

Non sapevo ancora perché fossi stata dichiarata morta. Non sapevo esattamente quale ruolo avessero avuto Christopher e Pamela, né quanto di ciò che avevo ascoltato potesse spiegare quella situazione assurda.

Ma ricordavo ogni parola.

Se fossi riuscita a uscire da quella bara, non avrei affrontato nessuno da sola e non avrei cercato vendetta.

Avrei raccontato tutto alle autorità.

E soprattutto avrei preteso risposte.

Poi sentii il rumore degli attrezzi sul coperchio.

Una sottile lama di luce attraversò finalmente l’oscurità.

E qualcuno, dall’esterno, gridò:

«È viva!»

Christopher se n’era già andato.

Non sapeva ancora che il funerale che aveva voluto concludere così velocemente era appena diventato l’inizio di una storia molto diversa.

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